Em 1604, houve uma descrição em espanhol de como os imigrantes chineses nas ilhas tropicais das Filipinas cultivavam pequenas árvores de fícus em pedaços de coral do tamanho de uma mão. A observação inglesa mais antiga que se tem conhecimento sobre árvores anãs em vaso (raiz sobre rocha em uma panela) na China/Macau, foi gravada em 1637. Relatórios subsequentes durante o século seguinte, também do Japão, eram de espécimes de raiz sobre rocha. Dezenas de viajantes incluíram alguma menção de árvores anãs em seus relatos do Japão ou China. Muitos deles foram repetidos em resenhas de livros e partes de artigos em revistas amplamente distribuídas. As árvores anãs japonesas estavam na Exposição da Filadélfia em 1876, nas Exposições de Paris de 1878 e 1889, na Expo Chicago de 1893, na Feira Mundial de St. Louis de 1904, na Exposição Japão-Inglaterra 1910, e na Exposição de San Francisco 1915.

O primeiro livro em idioma europeu (francês) inteiramente sobre árvores anãs japonesas foi publicado em 1902, e o primeiro em inglês em 1940. “Yoshimura and Halford’s Miniature Trees and Landscapes” (Árvores e Paisagens em miniatura de Yoshimura e Halford) foi publicado em 1957. Ele se tornaria conhecido como “A Bíblia do Bonsai no Ocidente”, com Yuji Yoshimura sendo a ligação direta entre a arte do bonsai clássica japonesa e a abordagem ocidental progressista, que resultou na adaptação elegante e refinada para o mundo moderno. John Naka, da Califórnia, estendeu isto, compartilhando pelo ensinamento em pessoa e em impresso primeiro nos Estados Unidos, e depois em todo o mundo, enfatizando a utilização de material nativo.

Foi por volta desta época que o Ocidente estava sendo introduzido às paisagens do Japão conhecidas como saikei e um ressurgimento da China como penjing. As composições com mais de um único tipo de árvore passaram a ser aceitas e reconhecidas como criações legítimas.

Muitos dos primeiros livros em línguas europeias, a maior parte deles, inclinou-se mais para o conhecimento básico de horticultura e técnicas para manter as árvores vivas. A ciência ocidental tem vindo a aumentar o nosso conhecimento das necessidades e processos das árvores e outras plantas que vivem em nossas composições. Ao mesmo tempo, o material publicado mudou para explicar a estética envolvida na estilização e modelagem. Grandes coleções permanentes começaram a ser cada vez mais organizadas em todo o mundo, incluindo a Escócia, Hungria, Austrália e Coréia, e inúmeras mostras, exposições e convenções tornaram-se eventos anuais para entusiastas e o público em geral. Os filmes do Karate Kid foram lançados. À sua própria maneira, eles estimularam muitos jovens a investigar nossa arte/hobby.

Os “vasos de mica” originaram-se nesta época, provenientes da Coréia, e oleiros independentes foram tentar suas mãos fazendo vasos de cerâmica, incluindo projetos não padronizados. Em 1992, o primeiro site de bonsai na Internet foi iniciado, com o grupo de notícias alt.bonsai, e o ano seguinte viu surgir rec.arts.bonsai, o precursor do Internet Bonsai Club (Clube de Bonsai da Internet). O primeiro site de clube de bonsai surgiu menos de três anos mais tarde.